A kezdet
Neumann János 1903. december 28-án született Budapesten. Már egész kisgyermekként rendkívüli nyelvtehetségnek számított és kivételesen jó emlékező tehetsége volt. Hat éves korában már folyékonyan tudott ógörögül, apja e nyelven viccelődött vele. Tudott latinul, anyanyelvi szinten beszélt németül.
1911-től a budapesti Evangélikus Gimnázium tanulója volt, 1921-ben
érettségizett. Neumann ugyan jó tanuló volt, de nem kitűnő, például ábrázoló
geometriából, énekből, írásból és testnevelésből is B minősítést kapott.
1921. szeptemberétől beiratkozott a Budapesti Tudományegyetem bölcsészkarára,
ahol fő tárgya a matematika, melléktárgyai a fizika és a kémia voltak. Mivel a
matematika és a technika is érdekelte, párhuzamosan két egyetemet végzett: 1921
és 1923 közötti éveket Berlinben töltötte.
Oktatói pályafutásának első állomásán 1927. áprilisában tanítási engedélyt kért
a berlini Friedrich Wilhelm Egyetemen, és december 13-án elfoglalhatta helyét az
egyetem tanárai között a matematika tanszék magántanáraként.
1930-ban meghívást kapott a Princeton Egyetemre, hogy ott töltsön egy évet
vendégelőadóként. 1931-től fél évet Amerikában, fél évet Európában oktatott.
1933-ban Hitler hatalomra kerülése után költözött át véglegesen Amerikába, és
lett a Felsőfokú Tanulmányok Intézetének egyik alapító professzora.